「ジグザグの車輪」 第2話
ガレージのコンクリートは佐隈健人の汗と涙でべとつき、太った体が震えていた。
愛車の赤いスポーツカーの低くジャッキアップされた底が、胸と腹に迫る。
薬物のせいで手足は重く、動かず、車体の圧迫に息が詰まる。
「ふざけんな！ テメェのゲームなんかクソくらえだ！」
健人は傲慢に叫ぶが、鼻水と涙が太った顔をぐしゃぐしゃにし、声は恐怖で裏返る。
テレビ画面では視聴者数が3万を超え、コメント欄は地獄の叫びだ。
「偉そうにしてんじゃねえ！」
「子供殺し！」
「ジャッキ下げろ！」
ジグザグの白塗りの顔が画面に現れる。
赤い唇が歪み、黒いアイラインの目は冷たく底知れぬ。
「反省が足りない、健人。視聴者の心を動かせ。さもなくば……」
ジグザグが指を鳴らすと、ジャッキがガタリと数センチ下がる。
車体の底が健人の腹を押し、脂汗が滲む。
「テメェ！ このふざけた仮装やめろ！ さっさと出せ！」
健人は唾を飛ばして喚くが、鼻水が床に滴る。
「助けて……お願い、殺さないで！」情けなく命乞いする。 画面が切り替わり、ひき逃げの映像が流れる。
健人のドライブレコーダーだ。
暗い路地、6歳の少年がボールを追いかけて飛び出す。 ヘッドライトに照らされた小さな顔、恐怖で凍りつく目。
車が突っ込み、少年の体が宙を舞う。
頭蓋骨が砕け、脳漿と血がアスファルトに飛び散る。 小さな胸が潰れ、肋骨が折れる音。
血まみれのスニーカーが転がる。
健人は車を止め、少年の死体を確認する。 飛び出した脳漿、折れた手足が不自然に曲がる。
健人は笑いながらその小さな体を蹴飛ばし、血まみれのスニーカーを踏みつける。
そのままアクセルを踏んで走り去った。 回想が脳裏に蘇る。
その夜、健人は父親に泣きついた。
「父さん、助けて！ 罪を軽くして！ 俺、捕まりたくねぇ！」
鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら懇願した。
父親は財務省の権力を駆使し、ありとあらゆる手を尽くす。
健人の名前を伏せ、罪を執行猶予付きの懲役に軽減した。 だが、少年の両親の怒りと悲しみは収まらない。
母親は毎夜泣き叫び、父親は空っぽの子供部屋を見つめる。
健人は高級マンションで酒を飲み、女を侍らせ、悠々自適に暮らしていた。 ある夜、少年の両親はネットで奇妙なライブ配信を見つける。
男がナイフで自らを切り裂き、血まみれで絶叫する。
佐藤健太という男の「ジグザグの鍵」。 少年の母親は震えながら呟く。
「この裁き……私たちの子にも必要だ。」
ジグザグの声が画面から響く。
「覚えているだろう？ お前が奪った命を。」
健人は顔を真っ赤にして叫ぶ。
「うるせえ！ あれは事故だ！ 俺をここから出せ！」
だが、恐怖に涙が溢れ、鼻水が唇に絡む。
「ごめんなさい！ 悪かった！ 許して！」 傲慢さが滲む命乞いに、視聴者数は5万に達し、コメントは冷酷だ。
「嘘くせえ！」
「子供の脳漿はどうした！」
「死ね！」
投票画面が現れる。「反省は本物か？」と表示され、「許す」「下げる」の選択肢。 票が「下げる」に傾き、ジャッキが数センチ下がる。
車体が健人の胸を押し、肋骨が軋む。
「ふざけるな！ 助けろよ！」鼻水と血で顔がぐしゃぐしゃだ。 ジグザグの声が響く。
「反省が足りない。もっと心からだ。」
画面に少年の葬儀映像が流れる。 小さな棺、母親の泣き叫ぶ声、血まみれのスニーカーが祭壇に。
健人の笑い声がドライブレコーダーから響く。
「テメェがこんな映像流すからだ！ 出せ！」 健人は傲慢に叫ぶが、車体の圧迫に声が途切れる。
「お願いだ……死にたくねえ！」
視聴者の歓声がそれを飲み込む。