「ジグジグの鍵」
冷たいコンクリートの床に、男の吐息が白く漂った。
部屋は薄暗く、湿った空気が肌にまとわりつく。
窓はなく、ただ一つの鉄製の扉が重々しく存在感を放っている。
佐藤健太、24歳。
震える手で額の汗を拭った。
心臓が早鐘のように鳴り、喉がカラカラに乾いている。
どうして自分がこんな場所にいるのか、理解できなかった。
数時間前まで、彼はいつもの生活を送っていた。東京郊外の安アパートで、コンビニ弁当を頬張り、スマホで動画を流し見ながら時間を潰していた。
外国籍の彼は、日本の法の網の目をすり抜け、過去の罪を水に流して生きていた。
あの夜のことは、頭の片隅に霞のように残るだけだった。
女の叫び声、怯えた目、血の匂い――。だが、それはもう過去だ。不起訴。自由の身。それなのに、なぜ今、こんな目に？記憶は曖昧だった。
夜道を歩いていると、突然背後から強い衝撃を受けた。
意識が戻ったとき、彼はここにいた。
手足は自由だが、どこにも逃げ場はない。
部屋の中央には小さなテーブルがあり、その上には一本のナイフが置かれている。刃は鈍く光り、まるでこちらを見つめているようだった。
「何だよ、これ……」
健太は呟き、ナイフに手を伸ばしかけたが、突然、部屋の隅に設置された古びたテレビがチラつきながら点灯した。
画面には、奇妙な姿の男が映し出された。顔は白塗りのピエロのようで、唇は真っ赤に塗られ、目は黒いアイラインで縁取られている。
しかし、その目は人間のものとは思えないほど冷たく、底知れぬ闇を湛えていた。
男はゆっくりと口を開いた。
「お前の罪深さを知るいい機会だ、佐藤健太…いや、その名もニセモノか。お前は自らの性癖の欲求を満たすために1人の女を手にかけた。それは残虐で目も当てられないほど惨いものだ。」
その声は低く、まるで地の底から響いてくるようだった。健太の背筋に冷たいものが走った。
「お前が犯した罪は、日本の法では裁かれなかった。だが、真の裁きは逃れられない。この部屋から脱出できるかどうかは、お前次第だ。」
「何！？ 何だよ、ふざけんな！ 誰だ、お前！？」
健太は叫んだが、男は薄笑いを浮かべるだけだった。
「私の名はジグジグ。鍵を探せ、健太。鍵はお前の体の中にある。」
「は……？ 体の中？」
テレビの画面が切り替わり、今度は部屋の全体を映す映像が流れた。
驚くべきことに、それはリアルタイムの映像だった。
健太が映っている。
ナイフを握りしめ、怯えた表情で立ち尽くす自分が。
画面の隅には、赤い文字で「LIVE」と表示され、視聴者数が刻一刻と増えていく。100、500、1000……。
誰かがこの悪夢を見ている。
いや、見せ物にされているのだ。
「ふざけるな！ 出てこいよ！」
健太は鉄の扉を叩いたが、びくともしない。
ジグジグの声が再び響く。
「鍵は5つ。だが、本物は1つだけ。残りはダミーだ。ナイフを使って、自分の体から取り出すんだ。時間は限られている。制限時間は30分だ。この失敗すれば……まあ、想像できるだろう？」
画面が再び切り替わり、健太の体のX線のような映像が映し出された。
右腕、左太もも、腹部、胸、首――5つの箇所に、鍵の形をした影が埋まっている。
健太は息を呑んだ。冗談ではない。こんなことを本気でさせるつもりなのか？
「嫌だ……こんなの、できるわけねえ！」
彼は叫んだが、ジグジグの声は冷たく続けた。
「選択肢はない。始めなさい。世界が見ているぞ。」
視聴者数はすでに1万を超えていた。
コメント欄には、罵倒や嘲笑、果ては激励までが流れ込んでくる。
「死ね」「やれよ、早く」「これはヤバいなｗ」「生き残れよw」と。
健太の胃が締め付けられるように痛んだ。あの夜、女の命を奪ったときも、こんな感覚だった。
だが、今は自分が獲物だ。
ナイフを手に取ると、刃の冷たさが掌に染みた。震える手で、自分の右腕を見つめる。鍵はそこにあるという。
皮膚の下、筋肉の奥に。切り開くなんて、考えただけで吐き気がした。
だが、ジグジグの声が頭の中で反響する。
「時間は限られている。」
「くそくらえ……！」
健太はナイフを握りしめ、右腕に刃を当てた。
皮膚が僅かに裂け、血が滲む。
「ひぎィィィィッッッ！！」
痛みが脳を突き刺し、彼は歯を食いしばった。
視聴者数は2万に達していた。
コメントはさらに加速し、「もっと深く切れよ」「ビビってんじゃねえ！」と煽る声が画面を埋め尽くす。健太は叫びながらナイフを押し込んだ。
「おごぉあああっ！！」
肉が裂ける音が耳に響き、血が床に滴り落ちる。
指先で傷口を探ると、硬い金属の感触があった。
鍵だ。
だが、本物かダミーか？
引き抜く瞬間、激痛が全身を駆け巡った。
「ああああっ！！」
血まみれの手で鍵を握り、床に崩れ落ちる。
鍵は錆びた古いもので、まるで何十年も体内にあったかのようだった。
「ハァッ！ハァッ！これか……これが本物か！？本物であってくれ！」健太は叫んだが、ジグジグの声は冷たく答えた。
「まだ4つ残っている。急げ、健太。時間は待たない。死ぬぞ。」