2011年。3月11日。午後2時46分。
マグニチュード9.0。最大震度7を記録する東日本大震災発生。
その日私は仙台で仕事をしていた。
脚立の上で作業をしていたら緊急地震速報が鳴った。
この時はまだ緊急地震速報が導入されて間もない頃だったので大した事ないだろうと思っていた。
ところが地鳴りと共に激しく揺れ始めたために近くで作業していた人に逃げるように叫んだら背中を丸めて逃げ出していたところだった。
「早っ！？」
と私も脚立から飛び降り建物から逃げ出した直後にドーン！と隕石でも落ちて来たような衝撃と共に今まで体験したことが無い凄まじい横揺れが襲ってきた。
立っていられない程の揺れだ。
建物を見るとRC造にも関わらず豆腐のように歪んで揺れている。
近隣の家電量販店のガラスが割れて崩れる音がし煙が上がり始めた。
ただならぬことが起きたのだ。
すぐに速報が入り携帯の画面を見ると目を疑った。
──高さ3mの津波に注意
高さ3m！？たった1mの津波でも女川は冠水したのだ。3mも来たら無事では済まない。
「3mがぁ…おらい(自分の家)もうダメだなやぁ…」
石巻に住んでいる職人さんが項垂れていた。
それから混乱のまま各々帰宅することになった。
既に道路は渋滞が発生しており街は停電して信号機も機能していなかった。
誰もが同じ思いだったと思う。
早く家に帰って家族の無事を確認したいと。
渋滞にも関わらずそれぞれが順番を譲り信号機が無くても適度に流れていた。
直感的に海沿いや川沿いは危険だと思い、かなり遠回りして山沿いを走っていった。
この日の帰りに給油しようと思っていたので車の燃料は残り僅かしかない。
たどり着けるのか？
信号機も無い一本道の山道にも関わらず長い車列が出来ていた。
車のラジオから信じられない報道がされていた。仙台空港に津波が押し寄せたのだ。
「車が…津波に押し流されていきます！恐ろしい…光景です！」
アナウンサーの僅かに震えながらも冷静に伝えようとする悲痛な叫びが異常事態を伝えるには十分だった。
隣で携帯のワンセグを観ていた同僚が呟いた。
「ああ…もうダメだ…」
その日、3月にしては異様に気温が低かった。とても寒い…小雪もちらついてきた。風も冷たい。
携帯の電池を見ると残り僅かしかない…充電をしておくべきだったと後悔しながらも温存のために電源を切った。どうせ通信も途切れていたのだ。
「おい！やばいぞ！」
同僚が指差した先の橋の継ぎ目が20～30cm程の段差が出来ている。地盤がズレたのだ。
登れるか？
ゆっくり進み若干擦りながらも段差を乗り越えて無事に通過。
脇の駐車場等は地割れどころの騒ぎじゃない。まるでゴジラでも歩いたあとのようにアスファルトが隆起しめくれあがっていた。
会社の駐車場に到着すると車がズレてあさっての方向を向いていた。これだけ揺れたのだ。
車に乗り込みいつもの通勤路を走るが渋滞で思うように進まない。私の車にも燃料は僅かしか入っていない。当然ながらガソリンスタンドも閉まっている。
日が傾き山の影になると一気に暗くなった。
渋滞を回避するために脇道に迂回していくとヘッドライトの照らされた先に水が見えた。道路が冠水している。津波が到達したのだ。
「え？ここまで水来る！？」
後にも先にもあの道路が冠水してるのを見たことがなかった。海からは多少離れてはいるもののその距離を超えて津波が来たのだ。
フルブレーキかけるも間に合わなくて前輪が水の中へ飛び込んだがすぐに後退して事なきを得た。
諦めて再び渋滞の列に加わった。
家に着いたのは陽が完全に落ちて暗くなった頃。
本当に暗い…こんなに暗くなるものか。自分の手すら見えない程に暗い。
真っ暗な家の玄関を開けると家財道具が散らかっている。
足の踏み場もない。
リビングに入ると親父殿が猫を抱えて座っていた。
「おお、無事だったか！？」
電話も繋がらずに不安だったが無事を確認して安心した。
だが本当の戦いはこれからだったのだ。
続く